In inverno, molte persone avvertono un senso di fame più forte del solito. Tuttavia, spesso non si tratta di una fame che dipende dal bisogno fisiologico del corpo.
Perché l’appetito tende ad aumentare in inverno? Rispondiamo con la dott.ssa Ilenia Oppedisano, biologa nutrizionista in Humanitas Mater Domini e nei centri medici Humanitas Medical Care.
Mangiare per scaldarsi
È importante specificare che, quando le temperature esterne si abbassano, si attiva il sistema di termoregolazione: il corpo consuma più energia per regolare la propria temperatura. Di conseguenza, un maggior dispendio energetico può farci mangiare di più, aumentando la ricerca di cibo più calorico, portando a diminuire l’attività fisica. Questo circolo vizioso – insito nel nostro istinto di sopravvivenza – di mangiare cibi più energetici e muoversi di meno, può tradursi in un aumento del peso corporeo.
Un tipico istinto di sopravvivenza
La voglia di mangiare di più quando il freddo aumenta, può essere estremamente radicata all’ impulso di sopravvivenza di un tempo passato, quando era necessario immagazzinare tutte le calorie possibili per sopravvivere in tempi di scarsità.
È per questo motivo, quindi, che con il freddo non si tende a mangiare “e basta”, quanto ad assumere cibi ricchi di carboidrati, zucchero e grassi per mettere da parte sufficienti scorte per garantire l’autoconservazione.
Una questione culturale
Sebbene la scienza ci spieghi quali sono i meccanismi biologici dietro questo fenomeno, la tendenza a mangiare di più e a scegliere pietanze più caloriche in inverno è anche profondamente legata a fattori culturali, climatici e psicologici.
In inverno, sono presenti diverse festività in cui, per tradizione, è promosso il consumo di cibi più ricchi e sostanziosi, a cui si aggiunge una minore esposizione alla luce solare che può portare all’assunzione di cibo come conforto per alleviare tristezza e sintomi depressivi.
Inoltre, alcuni cibi sono tipicamente legati al periodo invernale o di festa (come cioccolata o cannella) a differenza della frutta fresca più tipica dell’estate.
Durante l’autunno e l’inverno vi è l’usanza di mangiare piatti più pesanti e caldi, a differenza dell’estate in cui si tende a mangiare piatti più leggeri e freschi.
Consigli per uno stile di vita sano in inverno
Per evitare di prendere troppo peso in inverno o assumere uno stile di vita poco salutare, è importante:
- Dedicarsi a una regolare attività fisica, per migliorare umore e tonicità.
- Diminuire l’assunzione di alcol.
- Fare uno spuntino durante il giorno per mantenere il metabolismo attivo ed evitare il desiderio di alimenti ad alto contenuto di grassi e zuccheri.
- Mantenere porzioni di cibo appropriate, senza esagerare, e masticare lentamente.
- Prediligere alimenti a basso contenuto calorico che contengano molte verdure ricche di fibre e proteine, come zuppe, vellutate, creme.
- Trovare altre fonti di conforto per quando si è in periodi di stress, come incontrare un amico, fare una passeggiata o dedicarsi a un’attività piacevole.
- Uscire durante le ore diurne per prendere un po’ di sole e aumentare i livelli di vitamina D e serotonina.
Fonti:
Explaining seasonal patterns of food consumption
Winter Holidays and Their Impact on Eating Behavior—A Systematic Review